3.2. Selección de casos
Una vez que se ha seleccionado qué técnica o qué técnicas se van a emplear en la investigación, es necesario concretar a quién se va a entrevistar u observar, es decir, seleccionar los casos. Es lo que se denomina diseño muestral o diseño de la muestra, que, en el caso de servir para entrevistas u observaciones, se llama diseño muestral cualitativo. Este diseño muestral no es necesario si el objeto de la investigación es un actor social único, ya que el caso o muestra es ese mismo actor. El diseño muestral para encuestas se aborda brevemente en el apartado 3.7., dedicado exclusivamente a dicha técnica.
La herramienta principal para realizar muestras cualitativas es el casillero tipológico. En él se trata de identificar qué perfiles son los más idóneos para obtener un conocimiento lo más completo posible sobre lo que se quiere investigar. Para ello, se seleccionan dos o tres variables que pueden influir en lo que se quiere descubrir, y se cruzan. Cada casilla se convierte así en un tipo de caso potencialmente entrevistable u observable. De entre todas esas casillas, se puede elegir un número concreto de tipos que se considere suficiente. El objetivo es conseguir una diversidad de los sujetos entrevistados que permita mostrar la influencia de las variables en el fenómeno que se quiere estudiar. En una investigación de pequeña escala, no es necesario elegir a más de uno o dos de esos tipos. Si se investiga un actor individual este sería el entrevistado, aunque también sería interesante entrevistar a otros agentes que se relacionen con él para tener otras perspectivas sobre su acción. Si se investiga un actor institucional puede ser necesario entrevistar a dos o tres personas.
Por ejemplo, si en la investigación se quieren analizar las opiniones y actitudes sobre el arte que tiene un colectivo determinado, se puede pensar que las siguientes variables pueden influir en las respuestas que se obtengan:
- la clase social, que puede ser dividida en baja, media y alta;
- el género; y
- la edad, dividida en dos grupos, jóvenes y mayores.
El casillero tipológico que se obtendría sería el siguiente:
Tabla 2. Ejemplo de selección muestral con casillero tipológico
| Clase alta | Clase media | ||
| 20-30 años | Tipo 1 | Tipo 2 | Mujer |
| Tipo 3 | Tipo 4 | Hombre | |
| 50 o más años | Tipo 5 | Tipo 6 | Mujer |
| Tipo 7 | Tipo 8 | Hombre |
Ahora se podrían elegir, de entre todos, los tipos o perfiles 1, 4, 6 y 7, y de este modo se tendrían a dos personas por cada categoría de cada variable. Hay que tener en mente que, idealmente, se pueden seleccionar varios casos o personas de un mismo tipo, para así dar más solidez a los resultados. Es posible que antes de realizar este diseño muestral, e incluso antes de diseñar o definir los aspectos anteriores de esta guía, ya se sepa a quién se va a observar o entrevistar y toda la investigación se diseñe a partir de ello. En este caso, es igualmente recomendable realizar el casillero tipológico, pues permite ubicarlo en una posición y conocer más acerca de las potencialidades y limitaciones de la investigación que se lleva a cabo.