La presente guía metodológica tiene por objetivo explicar, de manera sencilla y esquemática, cómo realizar una investigación social sencilla. Está destinada a estudiantes universitarios, especialmente a aquellos del ámbito artístico, con el fin de que constituya un recurso al que acudir para la realización de tareas, trabajos de asignaturas o cursos relacionados con la sociología del arte. Aunque se exponen todas las fases del proceso de investigación, desde su diseño hasta su presentación, esta guía puede utilizarse para consultar cuestiones más concretas, como las ligadas al diseño o desarrollo de técnicas como la entrevista semiestructurada o la observación participante, y también para realizar un análisis de la información o los datos disponibles. En este sentido, puede que no todos sus contenidos sean necesarios para la realización de un trabajo determinado; el profesorado indicará la guía de lectura más adecuada en cada caso. Aun así, el resto de los apartados pueden resultar útiles e ilustrativos.
La guía se articula en cinco apartados. El primero se refiere al diseño básico de una investigación y en él se definen varios conceptos clave en investigación y se exponen diversos tipos de estudios según la lógica en la que se basan. En el segundo se aborda el papel de la teoría en la investigación social. En el tercero, el más extenso, se dan ciertas claves para la elección de qué técnica utilizar, en función del objetivo o las preguntas de la investigación. Se muestra cómo diseñar varias técnicas y cómo desarrollarlas en el trabajo de campo. El apartado cuarto se dedica a los análisis cualitativo y cuantitativo, haciendo especial énfasis en el primero de ellos. En el quinto y penúltimo epígrafe se ofrece una propuesta de organización de los documentos finales de un trabajo o investigación. Finalmente, se ofrece la bibliografía utilizada para la confección de esta guía.
En la mayoría de estos apartados se ofrecen esquemas para explicar, de una manera didáctica, los pasos a dar en cada fase de una investigación. También se dan ejemplos afines a la sociología del arte, que ilustran y complementan las explicaciones. Por último, el componente ético de la investigación es transversal a toda la guía y se incluye en cada uno de los apartados que lo requieren.