1. El diseño fundamental de investigación

1.1. Conceptos y debates teóricos para el diseño de la investigación

Cuando se elaboran diseños de investigación social, suele existir cierta confusión respecto a sus elementos. Con el fin de aportar claridad terminológica, se definen a continuación algunos conceptos básicos (Serrano, 2015b).

Hipótesis: este término es bastante vago y ambiguo. Dado el carácter introductorio de esta guía, la definición que se utilizará es la siguiente: una hipótesis es la respuesta a cada uno de los objetivos o preguntas de investigación, que se enuncia al comienzo del proceso de investigación y que tiene un carácter todavía incierto hasta que la investigación la confirme, contradiga o modifique. En este sentido, las hipótesis son más guías para orientar la investigación que certezas a confirmar.

Objetivo: el objetivo de la investigación es el tipo de resultado que se quiere alcanzar a su finalización. Los objetivos de la investigación suelen dividirse en los siguientes:

  • Objetivos generales: muestran cuál es el propósito más general que se pretende alcanzar. Suele haber uno o dos y tienen relación con el impacto que se quiere que tenga la investigación.
  • Objetivos específicos: indican aspectos muy concretos sobre los que se quiere ampliar el conocimiento.

Objeto: es el colectivo (social o individual) o ámbito sobre el cual se realiza la investigación. Algunos ejemplos de objetos de investigación en el ámbito del arte podrían ser: los artistas visuales jóvenes, un museo determinado, los comisarios de arte contemporáneo, etc.

Pregunta de investigación: las preguntas de investigación se utilizan para el mismo fin que los objetivos de la investigación, es decir, para concretar cómo deben ser y a qué deben responder los resultados de la investigación. Es perfectamente posible utilizar preguntas de investigación en lugar de objetivos. Siguiendo el ejemplo anterior de una investigación cuyo tema es la inserción laboral y su objeto son los artistas visuales jóvenes, la pregunta de investigación general sería: «¿qué tipos de itinerarios para la inserción laboral existen?», y las preguntas de investigación específicas: «¿cómo influyen sus valores ético-políticos en sus posibilidades de inserción laboral?» y «¿cuáles son sus discursos sobre la calidad de su formación artística y sobre el estado del mercado laboral para ellos/as?».

Tema: el tema de la investigación es el subámbito de la realidad social que se investiga, que no llega a ser ni muy concreto, ni muy amplio. Si la disciplina es la sociología del arte, algunos ejemplos de temas serían: el sistema del arte, el mercado económico del arte, la conservación, las exposiciones, la desigualdad de oportunidades de acceso a la cultura, etc.

Teoría: una teoría social es un conjunto de proposiciones que, a la vez que dan una visión sobre la realidad social o alguno de sus ámbitos, sirven para orientar el diseño metodológico y el análisis de la información en la investigación. Las teorías suelen contener conceptos y relaciones entre ellos, que permiten analizar, explicar y comprender el ámbito de la realidad social que se está investigando. Además, pueden servir para generar hipótesis. En el segundo apartado de la guía, se detalla de manera más completa su utilidad.